Afskaffelsen af slaveri og kvittering af personligeFriheden af en stor del af landsbyens befolkning krævede ændringer i systemet med lokale myndigheder. Zemstvo er statens svar på nye tendenser i samfundsudviklingen.
Under hele serfdomperioden iRusland over en stor del af befolkningen havde staten ingen direkte frihedsberøvelse på grund af, at ansvaret for alle afhængige bønder lå på hovedernes skuldre. Ejeren af ejendommen havde al magt over bønderne, måtte træffe foranstaltninger for at fjerne opløser, utilfredshed, tænke på forbedringen af landsbyen. Intervention af staten i disse relationer blev betragtet som en undtagelse. Men efter bondereformen ændrede situationen sig radikalt. Millioner af bønder modtog personlig frihed og borgerlige rettigheder. De var i det væsentlige begrænsede, men alligevel fra disse tidligere tjenere var det nødvendigt at uddanne de russiske borgere. Staten står over for vigtige opgaver for at omorganisere samfund og ledelse. Zemstvo er ikke noget nyt for Ruslands historie. Tsaren fulgte vejen for at genoplive den tidligere erfaring med at oprette lokale selvstyreorganer i tiderne til Ivan the Terrible og dens skadelige reform. Oprettelsen af zemstvos løste to problemer på en gang. På den ene side kompenserede den, alligevel delvis, for tabet af magt til adelen. På den anden side skiftede løsningen af lokale problemer og forbedringsopgaver til skuldre af repræsentanter for alle klasser.
Fra begyndelsen blev zemstvos etableretøkonomiske opgaver af lokal forbedring: oprettelse og vedligeholdelse af hospitaler, skoler, veterinærstillinger, velgørenhedshuse samt opførelse, reparation af veje og lignende. Midler til disse formål blev udtaget i form af obligatoriske gebyrer fastsat af zemstvo-forsamlingen. Det vil sige på jorden selv bestemme, hvor mange penge der skal indsamles og hvad de skal gå til. Desuden er zemstvo begyndelsen på dannelsen i Rusland af den såkaldte tredje ejendom eller det tredje element. Det drejer sig om læger, lærere, agronomer, der spillede en vigtig rolle i udviklingen af den russiske landsby, arbejdere, som direkte bidrog til dannelsen af civilsamfundet.
Staten skaber valgfagselvstyre, gjorde det straks klart, at zemstvo ikke er en politisk myndighed. For at undgå dens omdannelse til en sådan, blev de forbudt kommunikation mellem zemstvos af forskellige provinser, for ikke at nævne de aktiviteter på nationalt plan. Også, fra tid til anden, vi indført nye censur restriktioner på rapporterne fra de lokale regeringer. Endelig med begyndelsen af de reaktionære politik Alexander III og undertrykkelsen af revolutionerende populisme liberale medlemmer af adelen gennem zemstvos begyndte lovligt og ikke at rejse politiske spørgsmål. Hovedkravet var at vedtage en forfatning, der ville sikre de russiske borgers politiske og borgerlige rettigheder. Blandt de øvrige spørgsmål, som liberale, er det muligt at afsætte krav reduktion af afdragsbetalinger, afskaffelse af afstemningen skat, oprettelsen af Zemstvos på niveauet af amter og på statsligt niveau. Juridiske former for kamp var bønner og adresser til kejseren. Ulovligt bestået alrussiske, organiseret halvcirkler.