Manater er store dyr, der bor ihav og spise undervands vegetation. Deres vægt er op til 600 kg, og i længden kan de nå 5 meter. Mest sandsynligt boede manaternes forfædre på land, men derefter besluttede de at ændre deres bopæl og flyttede til vandelementet. I starten var der mere end 20 arter, men kun tre er kendt for mennesker: steller køer, manatees og dugongs. Den første er desværre ikke, da mennesket fuldstændig udrydder denne art.
Hvad er en haveko, folkopdaget for sig selv i det XVII århundrede og begyndte straks at udrydde dem. Kødene fra disse dyr er meget velsmagende, det fede bløde og ømme, hvilket er særligt godt til at lave salver, blev også havkøns hud brugt. Nu bliver manatees erklæret en truet art, og det er forbudt at jage dem. Men havkyrene lider stadig af menneskelige aktiviteter. De slukker løbende gitter og kroge, som langsomt dræber dem. Stor skade på deres helbred skyldes forurening af havvand, opførelse af dæmninger.
Havet ko foretrækker at leve i lavt vand,den optimale dybde for den er 2-3 meter. Manatees spiser hver dag omkring 20% af deres vægt, så de opdrættes specielt på steder, hvor overdreven vegetation forkøler vandets kvalitet. De spiser hovedsageligt om morgenen eller om aftenen, og om eftermiddagen hviler de, de kommer til kysten for at varme sig i solen.
Barnet er født omkring et år på tidspunktet for dets fødselvægten er ca. 30 kg, og længden er lidt mere end en meter. Med sin mor bor han omkring to år, hun viser ham sine sædvanlige steder at kigge efter mad. Så vokser manateen op og bliver uafhængig. Det menes at deres forhold er uadskillelige og opretholdes i hele livet.
</ p>